A mechanikában egy tipikus szíjtárcsa egy kerek kerék, amely egy központi tengely körül foroghat. A kerek kerék kerületi felületén hornyok vannak, a kötelet a horony körül tekerik, és a kötél mindkét végét keményen húzzák, a kötél és a kerek kerék közötti súrlódás miatt a kerek kerék a központi tengely körül forog. A szíjtárcsa valójában egy deformálható és forgatható kar. A szíjtárcsa fő funkciója a terhelés húzása, az erő irányának megváltoztatása, a teljesítmény továbbítása és így tovább. A több csigából álló gépet "csigablokknak" vagy "összetett csigának" nevezik. A csigablokk nagyobb mechanikai előnyökkel jár, és nehezebb terheket húzhat. A szíjtárcsa egy lánchajtás vagy egy szíjhajtás összetevője is lehet, amely energiát továbbít az egyik forgó tengelyről a másikra.
A csiga központi tengelyének helyzete szerint a csigák "rögzített csigára" és "mozgó csigára" oszthatók; a rögzített szíjtárcsa központi tengelye rögzítve van, és a mozgatható szíjtárcsa központi tengelye mozgatható. Mindegyiknek megvannak a maga előnyei és hátrányai. A rögzített szíjtárcsa és a mozgatható szíjtárcsa összeilleszthető, hogy szíjtárcsablokkot képezzen, amely nemcsak energiát takarít meg, hanem megváltoztathatja az erő irányát is.
A csigák tudáspontok formájában jelennek meg a középiskolai fizika tankönyvekben, és válaszokat igényelnek olyan kérdésekre, mint az erő iránya, a kötélvég mozgásának távolsága és a munka helyzete.
